Первая информация о кислороде была распространена в Европе из рукописей Китая 8 столетия. В начале шестнадцатого столетия Леонардо да Винчи распространил сведения, которые имели отношение к химии этого газа, не подозревая еще о том, что кислород – химический элемент.
Принято считать, что кислород открыл химик-англичанин Джозеф Пристли. Это произошло 1 августа 1774 года, когда в лаборатории он разлагал путём оксид ртути в герметично закупоренной колбе. Пристли при помощи увеличительного стекла концентрировал солнечные лучи на данном соединении.
Тем не менее, ученный не смог понять, что сумел обнаружить новое простое вещество. Он подумал, что ему удалось обнаружить одну из частей комнатного воздуха, и дал этому газу имя «дефлогистированного воздуха». О своём наблюдении Пристли дал знать популярном химику из Франции Антуану Лавуазье. В 1775 году ученый выяснил, что кислород – это составная часть атмосферного воздуха. Также он содержится в кислотах и огромном перечне других веществ.
Чуть ранее, 1771 году, кислород удалось получить химику из Швеции, Карлу Шееле. Он накалял селитру и серной кислотой, а получившийся оксид азота разлагал. Выделившийся газ он именовал «огненным воздухом». Открытие этого ученного описано в напечатанной в 1777 году рукописи. Шееле также поделился результатами своего опыта с Лавуазье.
Узнав о научных сведениях Шееле и Пристли, Лавуазье смог бесповоротно докопаться до сути природы газа, который получил в опытах.
